Обязательным требованием к инструментам является их абсолютная безопасность для здоровья пациента. Непосредственно взаимодействуя с живыми тканями организма, они должны подвергаться регулярной стерилизации. Поэтому предпочтение при изготовлении изделий хирургического назначения отдается хромированной или никелированной нержавеющей стали, латуни и сплавам титана – гигиеничным и долговечным материалам, выдерживающим высокие температуры и устойчивым к коррозии и действию дезинфицирующих препаратов.

Хирургические инструменты подразделяются на общие, применяемые во всех без исключения отраслях медицины, и узкоспециальные, предназначенные для решения частных задач. К общему инструментарию относятся устройства для рассечения (скальпели, ножницы, ножи) и соединения тканей (специальные иглы с иглодержателями), а также пинцеты, зонды, цапки, крючки, зажимы и многие другие. Сфера применения специальных инструментов не выходит за границы отдельных направлений медицины (трансплантология, гинекология, отоларингология, нейрохирургия, травматология, офтальмология).